¡Feliz Día Nacional de la Almendra!
En honor al Día Nacional de la Almendra (16 de febrero), quiero destacar un área en la que los productores de almendras están liderando el camino: los cultivos de cobertura. Agricultores de almendras se han asociado con instituciones agrícolas para realizar amplias investigaciones y experimentos, demostrando que los cultivos de cobertura pueden fortalecer el ecosistema agrícola, desde alimentar a las abejas hasta nutrir el suelo.
Si bien los cultivos de cobertura no son una solución rápida, proporcionan soluciones a largo plazo para cultivar plantas más sanas y productos de mejor calidad. Según los científicos de UC Davis, «hay más microorganismos en una cucharadita de tierra que los humanos en la tierra». Por lo tanto, tiene sentido que el desarrollo de un suelo sano exija varios años de planificación y supervisión cuidadosas.
Es hora de volver a nuestras raíces
Recordemos que los cultivos de cobertura no son un concepto novedoso. Los escritos antiguos describen su uso y fueron populares tan recientemente como a principios del siglo XX, cuando los agricultores estadounidenses plantaban cultivos de cobertura para proteger el suelo de enfermedades y plagas entre las temporadas de siembra. Los cultivos de cobertura sirvieron como plantas suplementarias, cultivos no comerciales que preservó y nutrió el suelo.
Con el aumento de los pesticidas químicos en la década de 1950, los agricultores redujeron el uso de cultivos de cobertura. Sin embargo, recientemente, los científicos han estado descubriendo pruebas sobre los aspectos ambientales, económicos y ecológicos de los cultivos de cobertura beneficios por agricultura orgánica y no orgánica.
¿Por qué cubrir los cultivos?
El suelo nutre a las plantas y las plantas nutren a las personas. Así que para apoyar nuestra salud, tenemos que empezar por la fuente-- nuestro suelo.
Los cultivos de cobertura proporcionan una forma natural de cultivar el suelo al:
- Incrementar la biomasa del suelo
- Preservar los nutrientes del suelo
- Mejora de la estructura y fertilidad del suelo
- Aumentar la capacidad hídrica
- Reducir la erosión y la escorrentía
- Inhibir los brotes de plagas, las enfermedades y el crecimiento de malezas
Podemos buscar productores de cítricos en Florida para comprender mejor los beneficios de los cultivos de cobertura. Para reducir el huanglongbing (HLB), una enfermedad que diezmó el 90% de los campos de cítricos de Florida, los agricultores decidieron plantar cultivos de cobertura. Y obtuvieron resultados prometedores.
A lo largo de los años, los cultivos de cobertura mejoraron la biomasa del suelo y la retención de agua, al tiempo que atrajeron insectos beneficiosos y limitaron las plagas dañinas. Si bien los cultivos de cobertura no ofrecían beneficios inmediatos, estas plantas auxiliares enriquecieron el suelo y, en última instancia, contribuyeron a aumentar el rendimiento y a mantener la consistencia de los mismos.
El uso de la mezcla adecuada de cultivos de cobertura también puede reducir los costos. A estudio del Journal of Environmental Management sobre el análisis de costo-beneficio de los cultivos de cobertura de invierno muestra que, después de seis años de cultivos de cobertura, los productores de almendras ahorraron 290,12 dólares en costos de fertilizantes y 60,56 dólares en costos de herbicidas por acre. Esto supone un ahorro estimado del 5 al 30% en fertilizantes y herbicidas.
Decisiones difíciles
Decidir utilizar cultivos de cobertura no es una elección fácil de tomar. Cada uno de nosotros tiene que sopesar las ventajas y desventajas de los cultivos de cobertura para nuestras situaciones agrícolas únicas.
Como agrónomo y explorador de campo en SeeTree, entiendo por qué los agricultores pueden dudar en incorporar cultivos de cobertura. Como cualquier esfuerzo, los cultivos de cobertura poder salir mal. A veces, los cultivos de cobertura pueden provocar una superpoblación de insectos del suelo o infestaciones de plagas en los cultivos comerciales. O quizás la planificación, la integración y el mantenimiento involucrados son costosos y poco prácticos para usted en la etapa actual.
Uso de la tecnología para facilitar el proceso
Cuando crecí en Israel en un «kibutz»- una comunidad agrícola: nuestra los agricultores no tenían la tecnología que tenemos ahora. Las herramientas avanzadas de tecnología agrícola actuales pueden ayudar a los agricultores a resolver problemas comunes relacionados con los cultivos de cobertura, tales como:
¿Cuál debe ser el tamaño del área de prueba inicial? ¿A qué velocidad de siembra debo plantar los cultivos de cobertura? ¿Cuándo debo terminar con un cultivo de cobertura?
Hoy en día, la tecnología permite una exploración inteligente en el campo y una orientación personalizada basada en el área agronómica específica del agricultor. El Ver árbol La aplicación, por ejemplo, incluye un mapa en tiempo real de cada campo y cuenta con una función de «informe de malezas» que alerta a los agricultores cuando es necesario cortar segmentos de los cultivos de cobertura. Esta estrecha vigilancia puede aumentar la eficacia de los cultivos de cobertura, lo que se traduce en un suelo mejor, cultivos comerciales más saludables y una reducción de los costos de exploración, el uso del agua y el uso de pesticidas.
Apreciar la importancia de los cultivos de cobertura
Tal vez ahora quieras adoptar el cultivo encubierto. O tal vez esperas empezar en el futuro. O tal vez sientas que los recortes de ropa no son para ti.
Sin embargo, todos podemos reconocer que los agricultores de generaciones anteriores se beneficiaron de los cultivos de cobertura, por lo que quizás nosotros también podamos hacerlo. Ahora, nosotros tengan la oportunidad de volver a estas prácticas agrícolas sostenibles, equipadas con herramientas de tecnología agrícola y con una comprensión de los beneficios a largo plazo de los cultivos de cobertura para nuestro suelo, nuestra agricultura, nuestra salud y nuestro medio ambiente.
Alon Katz - Agrónomo y explorador de campo
Recursos útiles: Calculadora de rentabilidad de cultivos de cobertura, Mejores prácticas de gestión
