Feliz Dia Nacional da Amêndoa!
Em homenagem ao Dia Nacional da Amêndoa (16 de fevereiro), quero destacar uma área onde os produtores de amêndoas estão liderando: as culturas de cobertura. Os produtores de amêndoas têm feito parceria com instituições agrícolas para se envolver em extensa pesquisa e experimentação, demonstrando que as culturas de cobertura podem fortalecer o ecossistema agrícola, desde nutrir as abelhas até nutrir o solo.
Embora as culturas de cobertura não sejam uma solução rápida, fornecem soluções de longo prazo para o cultivo de plantas mais saudáveis e produtos de melhor qualidade. De acordo com os cientistas da UC Davis, “há mais micro-organismos em uma colher de chá de solo do que humanos na Terra”. Portanto, faz sentido que o desenvolvimento de um solo saudável exija vários anos de planejamento e monitoramento cuidadosos.
Hora de voltar às nossas raízes
Vamos lembrar que as culturas de cobertura não são um conceito novo. Registros antigos descrevem seu uso, e elas foram populares recentemente, no início de 1900, quando os agricultores dos EUA plantaram culturas de cobertura para proteger o solo de doenças e pragas entre as estações de plantio. As culturas de cobertura serviam como plantas suplementares — culturas não rentáveis que preservavam e nutriam o solo.
Com o surgimento de pesticidas químicos na década de 1950, os agricultores reduziram o uso de culturas de cobertura. No entanto, recentemente, os cientistas têm descoberto evidências dos benefícios ambientais, econômicos e ecológicos das culturas de cobertura para a agricultura orgânica e não orgânica.
Por que culturas de cobertura?
O solo nutre as plantas e as plantas nutrem as pessoas. Então, para sustentar nossa saúde, precisamos começar na fonte — nosso solo.
As culturas de cobertura fornecem uma forma natural de cultivar o solo:
● Aumentando a biomassa do solo
● Preservando os nutrientes do solo
● Melhorando a estrutura e a fertilidade do solo
● Aumentando a capacidade de água
● Reduzindo a erosão e o escoamento
● Inibindo surtos de pragas, doenças e crescimento de ervas daninhas
Podemos olhar para os citricultores da Flórida para entender melhor os benefícios do cultivo de cobertura. Para reduzir o huanglongbing (HLB), uma doença que dizimou 90% dos campos cítricos da Flórida, os agricultores decidiram plantar culturas de cobertura. E eles viram resultados promissores.
Ao longo dos anos, as culturas de cobertura melhoraram a biomassa do solo e a retenção de água, atraindo insetos benéficos e limitando pragas prejudiciais. Embora as culturas de cobertura não oferecessem retornos imediatos, essas plantas auxiliares enriqueceram o solo, contribuindo para o aumento da produtividade e consistência da produção.
Usar a mistura apropriada de culturas de cobertura também pode reduzir os custos. Um estudo do “Journal of Environmental Management” sobre a análise de custo-benefício do cultivo de cobertura de inverno mostra que, após seis anos de cultivo de cobertura, os produtores de amêndoa economizaram US$ 290,12 em fertilizantes e US$ 60,56 em herbicidas por acre. Isso representa uma economia estimada de 5 a 30% em fertilizantes e herbicidas.
Decisões difíceis
Decidir usar culturas de cobertura não é uma escolha fácil. Cada um de nós tem que pesar os prós e os contras do cultivo de cobertura para nossas situações agrícolas únicas.
Como agrônomo e reconhecedor de campo na SeeTree, entendo por que os agricultores podem hesitar em incorporar o cultivo de cobertura. Como qualquer empreendimento, o cultivo de cobertura pode dar errado. Às vezes, o cultivo de cobertura pode levar a uma superpopulação de insetos do solo ou a infestações de pragas em culturas comerciais. Ou talvez o planejamento, a integração e a manutenção envolvidos sejam caros e impraticáveis para você em seu estágio atual.
Usando a tecnologia para facilitar o processo
Enquanto eu crescia em Israel em um “kibutz” — uma comunidade agrícola —, nossos agricultores não tinham a tecnologia que temos agora. As ferramentas de tecnologia agrícola avançadas de hoje podem ajudar os agricultores a responder a problemas comuns de cultivo de cobertura, como:
Qual deve ser o tamanho da área de teste inicial? A que taxa de semeadura devo plantar as culturas de cobertura? Quando devo encerrar uma cultura de cobertura?
Hoje, a tecnologia permite o reconhecimento inteligente em campo e a orientação personalizada com base na área agronômica específica do agricultor. O aplicativo da SeeTree, por exemplo, inclui um mapa em tempo real de cada campo e apresenta uma função de “informe de ervas daninhas” que alerta os agricultores quando os segmentos das culturas de cobertura precisam ser cortados. Esse monitoramento de perto pode aumentar a eficácia das culturas de cobertura, resultando em melhor solo, culturas comerciais mais saudáveis e redução dos custos de reconhecimento, uso de água e uso de pesticidas.
Valorizando a importância do cultivo de cobertura
Talvez você queira adotar o cultivo de cobertura agora. Ou talvez você esteja esperando para iniciá-lo no futuro. Ou talvez você sinta que o cultivo de cobertura não é para você.
Todos nós podemos reconhecer, porém, que os agricultores das gerações anteriores se beneficiaram do cultivo de cobertura, então talvez nós também possamos. Agora, temos a chance de retornar a essas práticas agrícolas sustentáveis, equipados com ferramentas de tecnologia agrícola e uma compreensão dos benefícios de longo prazo do cultivo de cobertura — para o nosso solo, nossa agricultura, nossa saúde e nosso meio ambiente.
Alon Katz - Agrônomo e Reconhecedor de Campo
